SIGLO XIV. LA CIUDAD DE BARCELONA SE ENCUENTRA EN SU MOMENTO DE MAYOR PROSPERIDAD; HA CRECIDO HACIA LA RIBERA, EL HUMILDE BARRIO DE LOS PESCADORES, CUYOS HABITANTES DECIDEN CONSTRUIR, CON EL DINERO DE UNOS Y EL ESFUERZO DE OTROS, EL MAYOR TEMPLO MARIANO JAMÁS CONOCIDO: SANTA MARÍA DE LA MAR.
UNA CONSTRUCCIÓN QUE ES PARALELA A LA AZAROSA HISTORIA DE ARNAU, UN SIERVO DE LA TIERRA QUE HUYE DE LOS ABUSOS DE SU SEÑOR FEUDAL Y SE REFUGIA EN BARCELONA, DONDE SE CONVIERTE EN CIUDADANO Y, CON ELLO, EN HOMBRE LIBRE.
EL JOVEN ARNAU TRABAJA COMO PALAFRENERO, ESTIBADOR, SOLDADO Y CAMBISTA. UNA VIDA EXTENUANTE, SIEMPRE AL AMPARO DE LA CATEDRAL DE LA MAR, QUE LE IBA A LLEVAR DE LA MISERIA DEL FUGITIVO A LA NOBLEZA Y LA RIQUEZA. PERO CON ESTA POSICIÓN PRIVILEGIADA TAMBIÉN LE LLEGA LA ENVIDIA DE SUS PARES, QUE URDEN UNA SÓRDIDA CONJURA QUE PONE SU VIDA EN MANOS DE LA INQUISICIÓN...