JAHODA PRESENTA EL LIBRO COMO UN TRABAJO SOBRE LA HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA PERO CENTRADO EN ASPECTOS QUE LA MAYORÍA DE LAS RESTANTES HISTORIAS DECIDEN EXCLUIR. SU PROPÓSITO ES -PROPORCIONAR UNA PERSPECTIVA AMPLIA DE LOS ELEMENTOS DE CONTINUIDAD Y CAMBIO EN LAS IDEAS SOBRE CULTURA Y MENTE DURANTE LOS ÚLTIMOS TRES SIGLOS-. PLANTEA DOS TEMAS ESENCIALES EN EL LIBRO, POR UNA PARTE LA CUESTIÓN DE QUÉ SIGNIFICA SER HUMANO Y DONDE ESTÁN LOS LÍMITES ENTRE LO HUMANO Y LO NO HUMANO; Y POR OTRA PARTE LA CUESTIÓN DE LA NATURALEZA DE LAS DIFERENCIAS ENTRE NOSOTROS Y LOS OTROS (RESPECTO A ESTO ÚLTIMO DESTACA EL PAPEL QUE DESEMPEÑÓ LA EXPANSIÓN DE LOS VIAJES Y LAS CONQUISTAS COLONIALES EN LA ESTIMULACIÓN DE REFLEXIONES SOBRE LA PROPIA CULTURA EN RELACIÓN CON OTRAS).