TRISTES TRÓPICOSMÁS QUE UN LIBRO DE VIAJES, EL PRESENTE TEXTO ES UN LIBRO SOBRE LOS VIAJES, SOBRE EL MODO EN QUE SE INTEGRAN LAS AVENTURAS DEL EXPLORADOR Y LAS INVESTIGACIONES DEL CIENTÍFICO HASTA LLEGAR A FORMAR LA EXPERIENCIA PROPIA DEL ETNÓLOGO. EL AUTOR, QUE TAMBIÉN LO ES DE LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO Y OTROS CLÁSICOS DE LA ANTROPOLOGÍA, COTEJA SUS RECUERDOS Y PROPONE UN RECORRIDO ENTRE ASIA Y AMÉRICA QUE NO RENUNCIE A LOS DETALLES PINTORESCOS, PERO QUE LOS SITÚE EN UNA PERSPECTIVA MÁS AMPLIA: EN EL MARCO DE UNA AUTOBIOGRAFÍA INTELECTUAL QUE EXAMINE LAS RELACIONES ENTRE EL VIEJO Y EL NUEVO MUNDO, QUE DEFINA EL LUGAR DEL SER HUMANO EN LA NATURALEZA Y ACLARE EL SIGNIFICADO DE LA CIVILIZACIÓN Y DEL PROGRESO.