La trama ficticia se mezcla en las cartas con pasajes históricos ocurridos en la España de 1837, sumida en la guerra civil, y las estériles disputas entre liberales progresistas y moderados, frente al acoso de los carlistas. Incluye otros capítulos históricos como la Expedición Real a Madrid y su fracaso, y la jura de María Cristina de la nueva constitución. También rememora Galdós el homenaje que siguió al suicidio de Larra,? soberbio escenario del que se valdría José Zorrilla para convertirse en el paladín del romanticismo español, como proclama este encendido párrafo de la carta que escribe Hillo a Calpena: