Thomas Mann estaba en la cumbre de su fama cuando en 1925 salió a imprenta Desorden y dolor precoz un relato que se convertiría en uno de los favoritos del autor. Sin embargo, sería el más detestado por sus hijos. La respuesta literaria a la clara alusión a Klaus Mann por parte de su padre es Novela de niños, publicada en 1926 por Klaus Mann. Estos dos relatos tienen implicaciones sutiles y sorprendentes.