En esta novela , Skármeta mezcla la realidad con la ficción: toma a Pablo Neruda como personaje y recrea un periodo de su vida en Isla Negra antes y durante el golpe de Estado de 1973, en Chile. El otro protagonista es Mario Jiménez , un joven pescador que abandona su oficio para convertirse en cartero de Isla Negra. Allí , el único que recibe y envía correspondencia es Neruda . Un día, ambos personajes entablan una relación que profundiza en uno de los temas centrales de la novela la poesía no es de quien la escribe , sino de quien la necesita .