Un ingenioso relato sobre las razones, pasiones e intrigas que mueven el mundo del arte a partir de la vida de un acaudalado y misterioso mecenas de arte canadiense, Francis Cornish. Desde las azarosas circunstancias que propician el matrimonio de sus padres, pasando por su primera formación artística en el taller de un embalsamador o su iniciación amorosa, la novela va recorriendo las distintas etapas de su vida y supone una sabia indagación en el secreto último que hay detrás de toda existencia.