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Extrait :

Quand la caissire lui eut rendu la monnaie de sa pice de cent sous, Georges Duroy sortit du restaurant.

Comme il portait beau, par nature et par pose dancien sous-officier, il cambra sa taille, frisa sa moustache dun geste militaire et familier, et jeta sur les dneurs attardés un regard rapide et circulaire, un de ces regards de joli garon, qui sétendent comme des coups dépervier.

Les femmes avaient levé la tte vers lui, trois petites ouvrires, une matresse de musique entre deux ges, mal peignée, négligée, coiffée dun chapeau toujours poussiéreux et vtue toujours dune robe de travers, et deux bourgeoises avec leurs maris, habituées de cette gargote prix fixe.

Lorsquil fut sur le trottoir, il demeura un instant immobile, se demandant ce quil allait faire. On était au 28 juin, et il lui restait juste en poche trois francs quarante pour finir le mois. Cela représentait deux dners sans déjeuners, ou deux déjeuners sans dners, au choix. Il réfléchit que les repas du matin étant de vingt-deux sous, au lieu de trente que cotaient ceux du soir, il lui resterait, en se contentant des déjeuners, un franc vingt centimes de boni, ce qui représentait encore deux collations au pain et au saucisson, plus deux bocks sur le boulevard. Cétait l sa grande dépense et son grand plaisir des nuits ; et il se mit descendre la rue Notre-Dame-de-Lorette.

Il marchait ainsi quau temps o il portait luniforme des hussards, la poitrine bombée, les jambes un peu entrouvertes comme sil venait de descendre de cheval ; et il avanait brutalement dans la rue pleine de monde, heurtant les épaules, poussant les gens pour ne point se déranger de sa route. Il inclinait légrement sur loreille son chapeau haute forme assez défrachi, et battait le pavé de son talon. Il avait lair de toujours défier quelquun, les passants, les maisons, la ville entire, par chic de beau soldat tombé dans le civil.

Quoique habillé dun complet de soixante francs, il gardait une certaine élégance tapageuse, un peu commune, réelle cependant. Grand, bien fait, blond, dun blond chtain vaguement roussi, avec une moustache retroussée, qui semblait mousser sur sa lvre, des yeux bleus, clairs, troués dune pupille toute petite, des cheveux frisés naturellement, séparés par une raie au milieu du crne, il ressemblait bien au mauvais sujet des romans populaires.

Cétait une de ces soirées dété o lair manque dans Paris. La ville, chaude comme une étuve, paraissait suer dans la nuit étouffante. Les égouts soufflaient par leurs bouches de granit leurs haleines empestées, et les cuisines souterraines jetaient la rue, par leurs fentres basses, les miasmes infmes des eaux de vaisselle et des vieilles sauces.

Les concierges, en manches de chemise, cheval sur des chaises en paille, fumaient la pipe sous des portes cochres, et les passants allaient dun pas accablé, le front nu, le chapeau la main.

Quand Georges Duroy parvint au boulevard, il sarrta encore, indécis sur ce quil allait faire. Il avait envie maintenant de gagner les Champs-Élysées et lavenue du bois de Boulogne pour trouver un peu dair frais sous les arbres ; mais un désir aussi le travaillait, celui dune rencontre amoureuse.

Comment se présenterait-elle ? Il nen savait rien, mais il lattendait depuis trois mois, tous les jours, tous les soirs. Quelquefois cependant, grce sa belle mine et sa tournure galante, il volait, par-ci, par-l, un peu damour, mais il espérait toujours plus et mieux.

La poche vide et le sang bouillant, il sallumait au contact des rdeuses qui murmurent, langle des rues : Venez-vous chez moi, joli garon ? mais il nosait les suivre, ne les pouvant payer ; et il attendait aussi autre chose, dautres baisers, moins vulgaires.

Il aimait cependant les lieux o grouillent les filles publiques, leurs bals, leurs cafés, leurs rues ; il aimait les coudoyer, leur parler, les tutoyer, flairer leurs parfums violents, se sentir prs delles. Cétaient des femmes enfin, des femmes damour. Il ne les méprisait point du mépris inné des hommes de famille.

Il tourna vers la Madeleine et suivit le flot de foule qui coulait accablé par la chaleur. Les grands cafés, pleins de monde, débordaient sur le trottoir, étalant leur public de buveurs sous la lumire éclatante et crue de leur devanture illuminée. Devant eux, sur de petites tables carrées ou rondes, les verres contenaient des liquides rouges, jaunes, verts, bruns, de toutes les nuances ; et dans lintérieur des carafes on voyait briller les gros cylindres transparents de glace qui refroidissaient la belle eau claire.

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